Si existe un cruce de caminos famoso mundialmente es el que se produce en el corazón de la Gran Manzana donde confluyen la 7ª Avenida y Broadway, en lo que se conoce como Times Square. Es un icono mundial y otro de los símbolos de la ciudad de Nueva York. Un enclave que ha sido testigo de cargo de la meteórica evolución de la sociedad moderna en el último siglo y medio. Un punto de paso, de reunión, de peregrinación, que lo han llevado a convertirse casi en el centro del mundo. En su ombligo. Un lugar al que, da igual las veces que hayas visitado la ciudad, acabarás volviendo.
NYC no ha sido siempre la ciudad amable que ahora conocemos. Fue su alcalde entre 1994 y 2002, Rudolph Guiliani, y posiblemente el atentado de las Torres Gemelas los que le cambiaron la cara y el sentimiento.
La primera vez que visité la ciudad fue a primeros del año 2000. Luego pasé fugazmente por ella el 10 de Septiembre de 2001, un día antes de que tiraran el World Trade Center. Y posteriormente he vuelto dos veces más. Y en este tiempo la ciudad ha cambiado y mucho. Sus calles, sus gentes, su limpieza, su orden, su seguridad…
Dicen que cuando Times Square adquirió su nombre prestado del periódico “The New York Times” que albergó la sede de su edificio principal, la zona se empezó a activar culturalmente. Se abrieron teatros, auditorios, hoteles restaurantes… Pero con el olor del dinero y el glamour aparecieron los daños colaterales. Y se convirtió en un barrio de malandros. Drogas, prostitución, juego, delincuencia, suciedad, salas de cines X…
Pero Guiliani quería otro Nueva York y se empeñó en conseguirlo, limpió la zona y gran parte de la ciudad. Otra cosa es cómo lo hizo. Pero lo hizo. Lo hizo concienzudamente y se notó. Aunque todavía se necesitaba algo más. El cambio de sus habitantes. El cambio de paradigma mental. Y eso llego aquel fatídico 11-S. Desde entonces han cambiado los valores de sus ciudadanos. Y eso se refleja en la ciudad, en sus barrios, en sus calles, en sus cafés y en sus parques. El ambiente es otro. Y con ello la ciudad.
Así, rincones como Times Square son ahora visitados por millones de personas cada año sin tener que preocuparse de qué calle cruzar para llegar, de vigilar su bolso y su cartera. Hoy es un lugar más bien seguro que incluye una comisaría de metacrilato en medio de la plaza, como aviso a navegantes, y uno de los enclaves más recurridos y acudidos para despedir cada 31 de diciembre al año que se marcha. Es Times Square, es posiblemente el ombligo urbano de la Tierra.
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